La comunità spaziale e astronomica italiana piange oggi la scomparsa improvvisa di Teodoro Valente, presidente dell’Agenzia Spaziale Italiana dal 2023.

Aveva 61 anni. Fino a ieri era un uomo impegnato a costruire il futuro dello spazio italiano; oggi è un nome che si aggiunge, con dolore, a quelli di chi ha dedicato la propria vita a farci guardare più in alto.

Uno scienziato prestato alla guida

Prima di essere un presidente, Teodoro Valente era un ricercatore. Professore ordinario di Scienza e tecnologia dei materiali alla Sapienza università di Roma, aveva costruito la propria reputazione scientifica nel campo dei materiali compositi e delle nanotecnologie, settori tutt’altro che marginali per chi si occupa di spazio: sono le stesse discipline che permettono a un satellite di resistere al vuoto, a un lanciatore di reggere lo stress termico del rientro, a una missione di durare abbastanza a lungo da restituirci risposte.

Aveva guidato il Consorzio Interuniversitario Nazionale per la Scienza e Tecnologia dei Materiali e diretto l’Istituto per i polimeri, compositi e biomateriali del CNR, oltre ad aver ricoperto incarichi presso la Commissione Europea. Un percorso, il suo, fatto della pazienza tipica della ricerca, quella che raramente fa notizia, ma che è la base silenziosa su cui poggia ogni grande missione spaziale.

Tre anni di crescita per lo spazio italiano

Nominato alla presidenza dell’ASI nel 2023, Valente ha attraversato una fase che lui stesso, e chiunque segua il settore, avrebbe definito di crescita straordinaria per lo spazio italiano: nuovi programmi, un rafforzato ruolo dell’Italia nelle collaborazioni internazionali, un settore aerospaziale nazionale sempre più centrale nelle strategie industriali e scientifiche del paese.

Per chi, come noi dell’Unione Astrofili Italiani, vive il cielo non solo come oggetto di studio ma come passione condivisa, il lavoro di chi guida un’agenzia spaziale ha un valore che va oltre i risultati tecnici. Ogni missione approvata, ogni collaborazione internazionale rafforzata, ogni investimento nella ricerca è anche un investimento nella meraviglia, quella che spinge un ragazzo a puntare per la prima volta un telescopio verso la Luna, o un astrofilo a passare una notte intera sotto le stelle in attesa di un passaggio satellitare.

Teodoro Valente ha lavorato perché l’Italia restasse, in questo campo, un paese che conta. Lo ha fatto da scienziato prestato alle istituzioni, con il rigore di chi è abituato a misurare tutto e la visione di chi sa che la scienza, per dare frutti, ha bisogno di tempo e di chi la difende.

Il ricordo dell’Unione Astrofili Italiani

Come Unione Astrofili Italiani, ci uniamo con sincero cordoglio al lutto che oggi colpisce l’Agenzia Spaziale Italiana e l’intera comunità scientifica del paese. Perdiamo una figura che, dall’alto del suo ruolo istituzionale, ha contribuito a tenere l’Italia protagonista nell’avventura spaziale.

Alla famiglia del professor Valente, ai suoi colleghi e a tutta l’Agenzia Spaziale Italiana va il pensiero commosso di tutti gli astrofili italiani.

Il cielo che oggi osserviamo porta anche il segno di chi, come lui, ha lavorato perché potessimo continuare a esplorarlo.

Articolo di: Claudia Consiglio