Paolo Maffei (Arezzo, 1926 – Foligno, 2009) è stato tra i più importanti astrofisici italiani del ‘900.

Nato da una nota famiglia folignate e, almeno fino agli studi universitari, sempre vissuto a Foligno, anche se per ragioni professionali ne è poi stato spesso lontano, mantenendo sempre, però, un costante ed intenso rapporto con la città d'origine.

Ha conseguito la laurea a Firenze nel 1952, dopodiché ha lavorato negli osservatori di Arcetri, Bologna, Asiago, Amburgo e Catania, dedicandosi soprattutto allo studio del Sole, delle comete, delle nebulose e delle stelle variabili. Dal 1963 al 1975 ha insegnato all'Università "La Sapienza" di Roma, nel 1975 è stato nominato direttore dell'Osservatorio astrofisico dell'Università di Catania, dal 1980 ha ricoperto l'incarico di professore ordinario di Astrofisica presso il Dipartimento di Fisica dell'Università degli Studi di Perugia. Nel 1987 ha fondato l'Associazione Astronomica Umbra.

Nel 2002 è stato insignito del Premio Giovanni Battista Lacchini da parte dell’Unione Astrofili Italiani durante il Congresso UAI di Castello Tesino (TN).

Astronomo di fama internazionale, fu tra i primi a dedicarsi alle ricerche di astronomia dell'infrarosso.

Nel 1968 ha scoperto, intorno alla costellazione di Cassiopea, due nuove galassie a cui è stato dato il nome di Maffei 1 (una grande galassia la cui luce è fortemente attenuata dal passaggio attraverso spesse nubi di polveri) e Maffei 2 (fa parte del Gruppo locale, il piccolo ammasso di galassie al quale appartiene anche la nostra, e che dista dalla Terra circa quattro milioni di anni luce).

Anche un asteroide, 18426 Maffei, ha il suo nome in onore di Paolo Maffei.

E’ stato autore di oltre 100 pubblicazioni scientifiche e di alcuni libri divulgativi tra cui:

Al di là della Luna - Edizioni scientifiche e tecniche Mondadori - 1973
I mostri del cielo - Edizioni scientifiche e tecniche Mondadori - 1976
L'universo nel tempo - Edizioni scientifiche e tecniche Mondadori - 1982
La cometa di Halley: dal passato al presente - Edizioni scientifiche e tecniche Mondadori - 1984
Giuseppe Settele, il suo diario e la questione galileiana - Foligno, Ediz.dell'Arquata – 1987

I funerali si terranno a Foligno in Duomo alle 9 di martedi' 3 marzo 2009.

Per chi volesse partecipare le condoglianze alla moglie Maria Assunta Maffei,
l’indirizzo postale è il seguente:  Vocabolo Formoni 2, 06034 FOLIGNO (PG)