La notte del primo Febbraio scorso, l’astrofilo inglese Ron Arbour ha scoperto la 2008 S, l’ennesima supernova in NGC 6946, confermando cosi’ l’elevata prolificita’ di questa bella galassia a spirale in fatto di supernovae (la prima SN scoperta in NGC 6946 risale al 1917, la penultima al 2004). 

Nell'immagine a fianco la ripresa originale della scoperta di SN2008 S (cortesia di R. Arbour).

Al momento della scoperta, la supernova e’ stata misurata di magnitudine 16,7 circa (ma era gia’ visibile su delle immagini d’archivio dello stesso Arbour, risalenti al 24 Gennaio scorso, di magnitudine 17,8). L’oggetto si trova 53 arcsec ad Ovest e 196 arcsec a Sud del centro di NGC 6946, ovvero alle coordinate: A.R. = 20h 34m 45.35s, Decl. = +60 05’ 57.8 “ (Equinozio 2000.0).Uno spettrogramma ottenuto il 4 Febbraio tramite il Nordic Optical Telescope, conferma che l’oggetto e’ effettivamente una supernova, del tipo IIn, colta in una fase precoce dell’outburst, che mostra un consistente grado di arrossamento. L’elevato numero di supernovae finora registrato in NGC 6946 e’ probabilmente dovuto al concorso di piu’ fattori, quali: la sua relativa vicinanza alla Terra (circa 10 Milioni di anni luce) e la disposizione geometrica particolarmente favorevole (la galassia e’ osservata quasi di fronte), ma soprattutto il fatto che la galassia ospite (una spirale barrata del tipo SAB) e’ ricca di numerose regioni di intensa formazione stellare, che possono produrre un discreto numero di stelle massicce, parte delle quali sono successivamente destinate ad esplodere come supernovae nel corso di collassi gravitazionali).

Nell'immagine a destra di Martin Mobberley, NGC 6946 il 4 Febbraio scorso, dove è ben visibile la SN 2008 S (cortesia di M. Mobberley).

Giovanni Sostero ed Ernesto Guido
Associazione Friulana di Astronomia e Meteorologia